El reciente informe Visual Networking Index (VNI) publicado por Cisco, desglosa sólo parcialmente sus cifras por países, pero aun así ilustra la perspectiva del uso de Internet móvil en España. El año pasado, el tráfico de datos móviles alcanzó los 21.018 terabytes (o petabytes) mensuales ¿Y eso cuánto es? Pues es el equivalente a 5 millones de DVD cada mes o a 58 millones de mensajes de texto cada segundo. Comparando ese volumen de datos con el registro de 2010, el tráfico aumentó un 119%. De manera que, en resumen, una conexión móvil típica envió o recibió cada mes, y en promedio, 345 megabytes de datos, más del doble de los 166 megabytes generados el año anterior. Crecerá y se multiplicará por 11 hasta finales de 2016.
O sea, por seguir el mismo ejemplo, que cada mes de 2016 circulará por las redes móviles el equivalente a 57 millones de DVD o 624 millones de mensajes de texto por segundo. Anualizando este tráfico, resulta un total de 3 exabytes anuales. No es posible comparar el tráfico de datos móviles con los datos en las redes fijas, porque la información sobre estas no será publicada por Cisco hasta junio próximo. Pero es posible estimar que, como media, una conexión móvil generará 3.181 megabytes, un aumento acumulado del 822% o una media anual del 56%.
La distinción entre los dispositivos conectados a la red ofrece una valiosa información. En una media estadística, el año pasado cada smartphone generó 306 megabytes de datos y cada tableta 724 megabytes, en ambos casos con periodicidad mensual. Es obvio que el mayor volumen correspondió a los ordenadores portátiles, que enviaron o recibieron a través de las redes móviles 3.973 megabytes por mes. Con crecimientos dispares: 146%, 43% y 46%, respectivamente, sobre 2010.
El estudio añade un desglose del tráfico en España según se trate de consumidores (75%) o usuarios corporativos (25%). Los primeros tuvieron un incremento del 129% en 2011 y los segundos un 95%. La tendencia se mantendría hasta 2016, por lo que los consumidores serían responsables del 80% del tráfico de datos móviles. Pero el informe apunta un matiz de indudable interés: un 11% del contabilizado como tráfico empresarial – y, por tanto, el 3% del total – ha correspondido a la modalidad M2M, con 66 megabytes por mes. El número de módulos M2M era de 9 millones a finales de 2011 y debería alcanzar los 39 millones en 2016.
Sepultada bajo esta montaña de números, hay una circunstancia que por sí sola merecerá otro análisis: el offloading de tráfico móvil: un 14% fue desviado a las redes fijas – típicamente en modo dual, vía wi-fi o femtoceldas – y esa proporción llegó al 31% en el caso del generado por smartphones y tabletas.
A propósito ¿qué dispositivos protagonizarán el incremento previsto en el tráfico de datos móviles? Los smartphones, cuyo parque conectado creció el año pasado un 54%, alcanzando la cifra de 21 millones, según Cisco. Hasta 2016 seguirán creciendo, para llegar a 34 millones de unidades. El tráfico total de esta categoría será de 125.232 terabytes por mes en 2016.
Todo lo anterior tiene que ponerse en su contexto, y ese contexto no es otro que la velocidad de las redes. En España, en 2011, la conexión móvil media fue de 896 kbps – mezclando todos los dispositivos – con un aumento importante sobre la velocidad de 2010; pero en los próximos cinco años debería multiplicarse por nueve, hasta alcanzar los 8.265 kbps.
Aquí es donde entra otra cuestión sobre la que este blog volverá pronto: el efecto de las tecnologías 4G (Wimax y LTE). El estudio de Cisco no presenta resultados regionales ni por país, pero vaticina que en 2016 la cuarta generación de telefonía móvil absorberá el 36% del tráfico total de datos móviles, comparado con el 6% en 2011. Globalmente, cada conexión 4G generará un tráfico de 2,4 Gb por mes, 28 veces más que la media de una conexión 2G/3G.
Para hacer honor al titular genérico de este post, sólo queda añadir que el tráfico de vídeo móvil crecerá 19 veces en España durante los próximos años, a una ratio anual del 80%. Si en 2011, el vídeo representaba el 41% del total de datos móviles, este año cruzará el 50% y en 2016 subirá hasta el 71%. Y esto, sin lugar a dudas, condiciona las inversiones en las redes.